IMENOTTERI

Le vespe hanno corpo slanciato, non peloso, di medie e grandi dimensioni, variabili, in lunghezza, da 1 a 4 cm; il loro apparato boccale è del tipo masticatore-lambente con mandibole robuste e lunga lingua; le sei zampe terminano con un’unghia; le ali anteriori in stato di riposo vengono tenute ripiegate per il lungo sul dorso e coprono quelle posteriori che sono molto più piccole; il torace e l’addome sono connessi da un peduncolo e nelle femmine l’addome è dotato di un pungiglione che comunica con una ghiandola velenifera, la cui puntura provoca nell’uomo un forte dolore e in genere una certa infiammazione. La livrea è generalmente nera con striature gialle nelle specie che sono diffuse nelle regioni temperate, mentre è più vivace in quelle che vivono nelle zone tropicali.

Diffuse in tutto il mondo, comprendono diverse migliaia di specie.

Vespe e calabroni giovani formano società annuali i cui componenti, come è regola fra gli Imenotteri, sono divisi in tre caste; queste sono divise rispettivamente da una femmina fertile, la regina (in alcune specie possono convivere insieme più regine), dalle operaie e dai maschi. In primavera una femmina fondatrice (regina), fecondata alla fine dell’autunno precedente, costruisce un nido di poche cellette e di consistenza cartacea, solitamente con legno masticato e impastato con la saliva, e vi depone le prime uova, curandole e nutrendo le larve fino alla metaformosi; quindi le giovani vespe, che sono sterili, assumono il ruolo di operaie e sostituiscono la madre in tutte le operazioni di mantenimento del nido, incluse la pulizia, la cura delle uova e delle larve e la raccolta del cibo. Alla fine della buona stagione vengono allevati maschi e femmine feconde, che compiono un volo nuziale; il nido viene abbandonato, le operaie e i maschi muoiono, mentre le femmine fecondate superano l’inverno e fondano nuove società l’anno seguente.